著名经济学家茅于轼的人生思考显示出独特的视角，他从复杂的社会现象回到人本身，从社会文化变迁与人生遭遇中寻求人生意义的启迪，其所思所想紧跟时代前进步伐，富于建设性。
很后悔到老才想人生意义问题
我的答案很简单：“享受人生，并且帮助别人享受人生。”我追求的是一生快乐总量极大化，它不仅包括物质的，还包括精神的以及主观的满足感。
再过两年我就要80岁了，人生的旅途快走到尽头了。这几年我经常在想的一个问题是人生的意义何在？一个人来到这个世界几十年，到底是为了什么？想了几年，答案慢慢地浮现，起来越清楚了。我很后悔，到老才认真地想这个问题，年轻时浑浑噩噩，糊里糊涂。如果我早几年想，早几年找到答案，我的人生或许会少犯许多错误，自己也会过得更顺利些。人生意义，或者人生目的的大问题研究的人太多，各说各的，莫衷一是，搞得大家稀里糊涂。我不是说人家的研究不对，没有价值，而是太抽象，太高大，过于理论化，没法付诸实践。我们需要一个简单明了的答案，这个答案要能够清楚地指导日常的所作所为。
我的答案很简单，复杂了就没用了。它必须是简单的。这个答案就是：“享受人生，并且帮助别人享受人生。”需要稍微说明一点，什么是享受人生？我的意思是：人生一世所得到的快乐总量极大化。它不是某时某刻的享受极大化，而一生一世的快乐总量极大化。这儿所说的享受不光是物质的，更包括精神的，包括主观的满足感。它不是今朝有酒今朝醉，只顾现在，不顾将来。而是既顾现在，更顾将来。
要帮助别人享受人生。为什么？人生一世顺利不顺利往往不仅仅取决于自己，也更多地取决于环境，或者说取决于别人。如果别人处处跟你捣乱，你就过得很不顺利。人都希望日子过得快乐一点，大家就应该帮助他实现这个理想。如果大家都懂得帮助别人，我们就有了一个创造快乐的环境，大家都比较容易实现快乐总量极大化的目标。所以帮助别人享受既是为了别人，其实也是为了自己。这一点也不矛盾。用这条信条处理周围的事情，会使自己的日子过得高兴。凡是碰到难于决策的事情，想一想怎么能使自己快乐，也使别人快乐，答案就有了。有了这样的信条，养成了习惯，用来对待父母子女，妻子朋友，同事或领导，并且用它来处理自己在公务上的问题，你就不会犯愚蠢的错误，就会远离烦恼，周围的人也都会喜欢你。
但是有人批评说，这个目标太自私，至少也是太庸俗。大家只管享受，国家大事、世界和平谁来关心呢？我想说的正好就是：享受人生是世界的头等大事，再没有比这更重要的事了。我们不要被别人误导，去做妨碍别人享受人生的事，去做愚蠢的事。恐怖分子身上绑了炸弹去炸别人，还自以为做了世界上最伟大的事，是人生的最崇高的目标，是最值得为之牺牲的事，自己不享受还妨碍别人享受，真是愚不可及。
使人快乐是一门大学问
改革开放以来中国财富的生产增加了近10倍，可是很多人的幸福感不但没有增加，反而还减少了。从小学到大学，很多老师往往用叫人痛苦的方法教学，这说明他自己也不懂如何追求快乐。
在“文革”的时候，一些阶级斗争的积极分子，把别人斗得死去活来，自己并没有得到更多的享受，同样是愚不可及。如果有许多人都被坏人误导，这个世界真就不得安宁了。享受人生的目标不但是个人与个人的相处的原则，同样也是国家与国家、集团与集团相处的原则。两岸关系、中日关系、劳资关系也应该本着这样的原则来处理。其他的考虑统统都应该让位。懂得这一点我们的世界就会平安得多，幸福得多。之所以还有牺牲，正是因为有人受了蒙骗，要害别人。如果没有这些受蒙骗的人，牺牲可能就少多了。当然还是会有一些需要人牺牲的事情，自然灾害、意外事故，有时候需要有人挺身而出，但是这种情况一个人一辈子也未必会碰上一次。现在人世间绝大部分的冲突都是人跟人的矛盾引起的，是愚蠢的人之间发生的，不是智者之间发生的。
使人快乐是一门大学问，再没有什么学问比它更重要了，创造快乐的事业是最伟大的事业。我们应该看到，改革开放以来，我国财富的生产增加了近10倍，可是大家的幸福感却没有增加10倍，甚至于还减少了，这值得我们密切注意。社会的不稳定，利益的冲突，矛盾的激化，犯罪的增加等问题都说明虽然财富方面有所好转，但是这不是我们的最终目标。最终目标是快乐而不光是财富。财富固然有利于快乐，但也不尽然。有时候钱多了快乐没增加，尤其是一个人收入比较高的时候，财富跟快乐并没有直接联系。我们要追求快乐，而不光是财富。我想我们已经进入到这样的阶段，我们要注意如何追求快乐。追求快乐虽然是人生第一目标，可是我们中绝大多数对此并没有研究，连一般的道理都没有人给我们讲过。从小学到大学，老师从来不讲，因为他们自己就没学过。老师往往用叫人痛苦的方法教学，这说明他自己就不懂如何追求快乐。
快乐极大化的时代仍然需要道德
许多人追求财富，有钱了，却没找到快乐。目前中国需要的不是财富极大化而是快乐极大化。这同样需要遵循所谓的“帕累托改进”原则，就是不让任何一个人不快乐。
现在我们进入到一个时代，不是财富极大化，而是快乐极大化。财富怎样极大化？简单说就是所谓的“帕累托改进”——就是不让任何一个人受损失，而让至少一个人更富足。全社会都用这样的原则处事，财富就极大化了。快乐的极大化也可以用同样的方法，就是不让任何一个人不快乐，同时至少有一个人更快乐。全社会都这样处事，快乐就会极大化。我国经过的“文革”，那是全社会痛苦的极大化。没事找事，斗别人，使别人痛苦，同时没有让任何人变得快乐一点，全社会的痛苦达到极大化。我建议，要把快乐教育放在一切教育的首位。从小学到大学，在所有的学科教育中，自始至终都要围绕快乐的目的。政府的政策必须符合快乐原则。世界上一切人际关系，小到个人之间，大到国际关系，都要以增加快乐为最高而且不可动摇的普遍原则。如果大家都能同意，我相信全世界将进入一个远比过去更为幸福的新时代。
我们讲道德有根本的原因。因为财富并不是我们追求的最终目标，快乐或者幸福才是最终目标，财富只不过是得到快乐的渠道之一。何况有时候财富不但没有使人快乐，反而陷入了痛苦。许多人追求财富，把自己交托给钱，做了钱的奴隶的人都会有这种经验。钱是有了，但是快乐没找到。（茅于轼）
